CHAPITRE XXI : LA CAPTIVITÉ DE MILADY

Milady de Winter, après avoir quitté les côtes de France avec la mission secrète du Cardinal, aborda enfin en Angleterre. Mais au lieu de la réception galante qu'elle attendait, elle fut accueillie par un jeune officier de la marine anglaise qui l'informa qu'elle était sous la surveillance du gouvernement.

Conduite dans une voiture fermée loin de la ville, Milady réalisa avec effroi qu'elle n'était pas menée à une hôtellerie, mais dans un château isolé appartenant à son beau-frère, Lord de Winter. Ce dernier, prévenu par les messages d'Athos et d'Aramis, avait décidé de mettre un terme aux agissements criminels de sa belle-sœur.

— Vous êtes ici chez moi, Milady, lui dit Lord de Winter avec une froideur implacable. Vous y resterez jusqu'à ce que votre sort soit définitivement réglé.

Milady, enfermée dans une chambre luxueuse mais transformée en prison, ne se laissa pas abattre. Elle commença immédiatement à étudier son geôlier, le jeune et pur John Felton, cherchant la faille qui lui permettrait de le séduire et de le retourner contre son maître. Elle savait que sa survie et la réussite de sa mission dépendaient de sa capacité à corrompre cette âme intègre.

Pendant ce temps, à La Rochelle, les mousquetaires attendaient avec anxiété des nouvelles d'Angleterre. Ils savaient que la partie qui se jouait entre Milady et Lord de Winter était décisive pour l'avenir du Duc de Buckingham et pour leur propre sécurité. La lutte d'influence et de séduction commençait dans le silence du château, Milady préparant son arme la plus redoutable : la manipulation.