CHAPITRE XXII : LE DUEL PSYCHOLOGIQUE

Dans sa prison dorée du château de Lord de Winter, Milady commença son œuvre de corruption. Sa cible était John Felton, le jeune officier chargé de sa garde, dont elle avait immédiatement perçu la nature austère et religieuse.

Avec une habileté consommée, elle se fit passer pour une victime de persécution religieuse, une puritaine fervente opprimée par l'hérétique Lord de Winter. Elle refusa les livres de prières catholiques avec un dédain feint, affirmant qu'elle ne répondrait qu'à son Dieu. Felton, bien que stoïque, commença à être troublé par la ferveur apparente et la beauté tragique de sa prisonnière.

Lord de Winter, conscient du danger, rendit visite à Milady pour la narguer. Il l'appela « Messaline » et « Lady Macbeth », lui promettant que dans huit jours, elle serait bannie dans les colonies. Mais Milady, loin de se laisser intimider, utilisa ces insultes pour renforcer son image de martyre auprès de Felton, qui écoutait aux portes.

— Vous voyez, monsieur, dit-elle à Felton après le départ de son beau-frère, comment on traite une femme dont le seul crime est sa foi.

Chaque parole, chaque soupir de Milady était calculé pour ébranler les convictions du jeune officier. Elle savait que le temps pressait, mais elle savait aussi que la haine qu'elle commençait à instiller dans le cœur de Felton contre Buckingham et de Winter était une arme plus sûre que n'importe quel poignard. Le duel psychologique était engagé, et Milady, en maîtresse de la manipulation, marquait ses premiers points.