CHAPITRE XVI : LA CHASSE À L’ÉQUIPEMENT

De retour à Paris, les quatre amis durent faire face à une nouvelle préoccupation, moins glorieuse mais tout aussi pressante : l'équipement. Le Roi avait annoncé l'ouverture de la campagne pour le 1er mai, et chaque mousquetaire devait se procurer à ses frais son cheval, ses armes et son harnachement.

Pour d'Artagnan, Athos, Porthos et Aramis, dont les bourses étaient chroniquement vides, c'était un défi de taille. Chacun utilisa ses propres méthodes pour réunir les fonds nécessaires.

Porthos, avec sa faconde habituelle, se tourna vers sa "duchesse", qui n'était autre que Mme Coquenard, la femme d'un riche procureur. Après un dîner mémorablement frugal chez elle, il parvint à la convaincre de lui fournir l'argent pour son équipement, non sans quelques réticences de la part de la procureuse.

Aramis, de son côté, reçut une visite mystérieuse et une bourse bien remplie, sans doute envoyée par sa protectrice, Mme de Chevreuse. Quant à Athos, il resta fidèle à sa dignité, refusant de solliciter qui que ce soit, comptant sur la vente de quelques objets de famille pour subvenir à ses besoins.

D'Artagnan, lui, reçut un cadeau inattendu de la part de la Reine en remerciement de ses services : une bague ornée d'un magnifique diamant. Bien que précieux, ce bijou représentait pour lui bien plus qu'une simple valeur marchande.

Pendant que les préparatifs allaient bon train, d'Artagnan continuait ses recherches sur Constance. Il apprit qu'elle était détenue dans un couvent, mais le Cardinal veillait au grain. L'ombre de Milady de Winter planait toujours sur eux, et d'Artagnan savait que leur départ pour le siège de La Rochelle ne serait pas de tout repos. Les quatre amis, désormais équipés, se préparaient à quitter Paris, ignorant que leur plus grand combat les attendait aux portes de la forteresse rebelle.