CHAPITRE XV : LE RENDEZ-VOUS ET LA DISPARITION

Après son triomphe au bal, d'Artagnan ne pensait qu'à une chose : retrouver Constance Bonacieux. Il avait reçu un message lui donnant rendez-vous à Saint-Cloud. Le cœur battant, il s'y rendit, espérant enfin pouvoir déclarer sa flamme à celle qu'il aimait.

Mais le destin en décida autrement. Arrivé sur les lieux, d'Artagnan ne trouva que des traces de lutte. Constance avait été enlevée une seconde fois, et cette fois-ci, ses ravisseurs n'avaient laissé aucun indice. Désespéré, le jeune Gascon comprit que le Cardinal n'avait pas dit son dernier mot.

Il se rendit immédiatement chez M. de Tréville pour lui faire part de cette nouvelle tragédie.

— Calmez-vous, d'Artagnan, lui dit le capitaine des mousquetaires. La Reine fera tout pour retrouver sa fidèle suivante. En attendant, vous avez une autre mission. Vous devez retrouver vos trois amis, Athos, Porthos et Aramis, que vous avez laissés sur la route de Londres. Le Roi va bientôt ouvrir la campagne contre les rebelles de La Rochelle, et il a besoin de tous ses mousquetaires.

D'Artagnan, bien que dévasté par la disparition de Constance, comprit que son devoir l'appelait. Il se mit en route pour refaire le chemin inverse, s'arrêtant dans chaque auberge où il avait laissé ses compagnons.

Il retrouva d'abord Porthos à Chantilly, toujours blessé mais soigné par son valet Mousqueton. Puis il se rendit à Crèvecœur, où Aramis, en pleine crise mystique, hésitait à entrer dans les ordres. Enfin, il arriva à Amiens, où il craignait de retrouver le corps d'Athos. Mais le noble mousquetaire était bien vivant, bien qu'enfermé dans une cave à vin depuis plusieurs jours pour échapper à ses poursuivants.

Les quatre amis étaient enfin réunis. Ils rentrèrent à Paris, prêts à affronter de nouveaux dangers, ignorant encore que leur plus grande ennemie, Milady de Winter, préparait déjà sa vengeance dans l'ombre.