CHAPITRE XI : L’INTRIGUE SE NOUE

D'Artagnan, après avoir échappé à la souricière, se rendit au rendez-vous secret avec Constance Bonacieux. Elle lui révéla que la Reine Anne d'Autriche était dans une situation désespérée. Le Duc de Buckingham, venu secrètement à Paris pour la voir, avait reçu d'elle un cadeau précieux : douze ferrets de diamants que le Roi Louis XIII lui avait offerts.

Le Cardinal de Richelieu, informé de ce présent par ses espions, avait immédiatement conçu un plan pour perdre la Reine. Il avait suggéré au Roi d'organiser un grand bal à l'Hôtel de Ville et d'exiger que la Reine y porte ses ferrets de diamants. Anne d'Autriche n'avait plus que quelques jours pour récupérer les bijoux restés en Angleterre.

Constance supplia d'Artagnan de partir pour Londres et de ramener les ferrets avant le bal. Le jeune Gascon, sans hésiter, accepta cette mission périlleuse. Il comprit qu'il ne pourrait réussir seul et décida de solliciter l'aide de ses trois amis mousquetaires.

Il se rendit d'abord chez Aramis, qu'il trouva plongé dans une profonde mélancolie. Après lui avoir redonné espoir en lui parlant de la mystérieuse "nièce du docteur", d'Artagnan parvint à le convaincre de le suivre. Ils se rendirent ensuite chez Athos et Porthos pour les rallier à la cause.

M. de Tréville, mis dans la confidence, accorda des congés aux quatre compagnons et leur fournit les fonds nécessaires pour le voyage. D'Artagnan, Athos, Porthos et Aramis, accompagnés de leurs valets, se préparèrent à quitter Paris en secret. Ils savaient que les agents du Cardinal feraient tout pour les arrêter, mais leur devise restait plus que jamais d'actualité : "Un pour tous, tous pour un !" Le voyage vers l'Angleterre, semé d'embûches, allait commencer.